Hipertenzija reiškia stabilų kraujospūdžio padidėjimą. Tai atsitinka, kai yra arterijų ir jų arteriolių šakų spazmas (trumpalaikis susiaurėjimas). Arterijos yra pagrindiniai indai, per kuriuos kraujas patenka į visus organus ir audinius. Ligos pradžioje dažnai siaurėja kraujagyslių spazmas dėl spazmų. Tada kraujagyslių siena tampa storesnė, o indų apšvieta išlieka stabiliai susiaurinta. Dėl kraujagyslių susiaurėjimo padidėja atsparumas kraujotakai. Ir siekiant įveikti šį atsparumą, širdies darbas yra sustiprintas. Širdies ritmo stiprumas ir skaičius didėja. Taigi laipsniškai vystosi arterinė hipertenzija.
Hipertenzinė krizė yra būklė, kuriai būdingas ryškus kraujospūdžio padidėjimas didesnis kaip 180/120 arba atskirai didelės vertės. Sudėtingą krizę lydi neurologiniai simptomai - galvos skausmas, galvos svaigimas, parestezija.
